As origens e a história das correias de transmissão perdem-se nas brumas do tempo. Os babilónios e os assírios utilizavam correntes e baldes para as máquinas de puxar água, e a primeira menção de uma transmissão mecânica por correia com uma máquina de polias encontra-se num texto chinês de 15 a.C.. Nele se descreve como esta máquina era utilizada para enrolar fibras de seda em bobinas para as lançadeiras dos tecelões. Cerca de mil anos mais tarde, quando foi documentada a primeira roda de fiar mecanizada de que há registo, também na China, esta baseava-se numa transmissão por correia.
O acionamento por correia foi também utilizado em muitas outras aplicações. Sabemos que as correias planas foram utilizadas nos séculos XIX e XX para a transmissão de energia em fábricas, bem como para aplicações agrícolas, florestais e mineiras, em serrações, transportadores e bombas.
As correias de transmissão de potência funcionam de forma suave e silenciosa, ajudando a proteger as máquinas contra sobrecargas, solavancos e paragens. Protegem os motores e os rolamentos das flutuações de carga. Requerem uma manutenção mínima e são altamente eficientes (até 98%).
As correias e as polias são a forma mais simples e mais eficaz de transmitir energia entre veios de acionamento. Da máquina mais antiga à mais moderna.
As correias estão omnipresentes nas fábricas
Nas fábricas de meados do século XX, um eixo central acionado por um motor transmitia o movimento a várias máquinas (fresadoras, tornos, berbequins, etc.) por meio de correias planas.
Para transmitir mais potência, era possível aumentar o diâmetro das polias e alargá-las para utilizar correias mais largas. O inconveniente é o espaço necessário.
É por isso que as correias trapezoidais as substituíram mais tarde para a transmissão em comprimentos curtos. Por outro lado, as correias trapezoidais não são tão eficientes em termos energéticos como as correias planas de transmissão de potência e as correias sincronizadoras.
Couro, cânhamo e poliamida
Os materiais utilizados para as correias de transmissão evoluíram ao longo dos anos. Antigamente, as correias planas eram geralmente feitas de couro, mas em meados do século XIX, também se utilizavam cordas de algodão, cânhamo, linho ou mesmo arame.
Mas a transmissão de energia por correias de couro continuou a ser uma solução popular durante séculos. Mesmo no início do século XX, as correias de couro eram a melhor solução para uma transmissão de energia eficiente. Atualmente, a maioria das correias de transmissão de potência é constituída por coberturas de elastómero combinadas com um corpo de correia de polímero sintético. Desde a sua introdução em 1938, a poliamida tem sido utilizada principalmente como elemento de tração em correias planas de transmissão de potência.
Uma vasta gama de aplicações
Atualmente, as correias de transmissão de potência encontraram muitas utilizações novas e importantes. Embora as correias trapezoidais e as correias sincronizadoras tenham, de certa forma, "roubado as atenções", continuam a desempenhar um papel importante na conceção das máquinas modernas, especialmente a altas velocidades. São menos visíveis do que no passado, uma vez que, em muitos casos, estão protegidas pela estrutura e pelas coberturas da máquina e desempenham a sua tarefa "fora da vista" por razões óbvias de segurança.
As correias planas podem ser utilizadas em máquinas de perfuração, prensas e outras máquinas "pesadas", transmitindo cargas muito elevadas e absorvendo choques. Protegem outras partes da máquina (motores, rolamentos, acoplamentos, etc.) absorvendo os choques à medida que se esticam ou deslizam sobre as polias.
Os exemplos seguintes ilustram a utilização atual de correias de transmissão planas em várias indústrias:
Indústria postal
Nas máquinas de triagem de correio, as correias de transmissão de potência accionam as correias de transporte de cartas e são essenciais para conseguir uma triagem precisa e particularmente rápida, reduzindo o consumo de energia. A esta velocidade (100.000 cartas por hora), a fiabilidade de todos os elementos da máquina é essencial.
Indústria têxtil
Na indústria têxtil, as correias de transmissão e as correias de fuso são utilizadas no fabrico e tratamento de fios e nas máquinas de fiação.
O desempenho da correia é determinante para a qualidade do produto acabado, a fiabilidade da máquina e o consumo de energia da máquina.
Manuseamento
Nos centros de triagem e de distribuição de encomendas, as correias de transmissão accionam os rolos transportadores. As correias accionam os rolos tangencialmente para transmitir o movimento a vários rolos ao mesmo tempo e assegurar o bom transporte das encomendas.