Gates est impliquée dans toute l'histoire des courroies de distribution. C'est en 1917 que John Gates, le fondateur de la société Gates, a créé la première courroie trapézoïdale en caoutchouc au monde. Puis, 28 ans plus tard, en 1945, Gates a créé la première courroie de distribution utilisant des dents pour la synchroniser avec les engrenages.
Le développement des courroies dans l'industrie automobile
La première courroie de distribution connue a été utilisée en 1945, et le premier moteur à arbre à cames entraîné par courroie a été inventé en 1954 par l'Américain Bill Devin. Il a construit une voiture de course Panhard Devin à cylindres opposés refroidis par air, utilisant une courroie dentée pour entraîner les deux arbres à cames en tête. Cette voiture a remporté le championnat national du Sports Car Club of America (SCCA) en 1956.
Le Pontiac six cylindres en ligne de 1966 a été le premier véhicule produit en série à utiliser un moteur à arbre à cames en tête entraîné par une courroie de distribution. Le moteur Fiat 124 à double arbre à cames, développé au début des années 1960, fut également un pionnier en la matière.
La première gamme de courroies synchrones comprenait un profil et un pas de dent trapézoïdaux. À partir de cette taille unique, une grande variété de constructions a été développée pour répondre aux exigences d'applications légères ou lourdes, à faible ou haute vitesse.
Une large gamme d'applications des courroies
Le produit a évolué pour devenir une gamme complexe de pas, profils et constructions. Une large variété de pas est désormais disponible afin d’optimiser la conception des entraînements selon les conditions de charge et de vitesse.
Différents profils de dents ont été développés afin d’augmenter la puissance transmissible pour une dimension de courroie donnée.
La section transversale MXL a succédé au standard DP. Les profils trapézoïdaux à pas impériaux (MXL, XL, L, H, XH, XXH), encore largement utilisés aujourd’hui, constituent les profils historiques des courroies dentées.
Les standards métriques (T5, T10 et T20) sont ensuite apparus, sans révolutionner significativement les puissances transmissibles.
Les pas métriques à dentures plus larges (AT5, AT10, AT20) ont été développés pour des applications à charges plus élevées.
Les profils HTD (denture circulaire) et STPD (premières dentures curvilignes) ont été développés respectivement par Uniroyal (aujourd’hui Gates Rubber) et Goodyear. Bien que similaires, ces systèmes ne sont pas compatibles.
Par la suite, plusieurs fabricants ont développé des dentures curvilignes et paraboliques optimisées pour la transmission de puissance à haute vitesse, donnant naissance aux profils STS, RPP, MGT, etc.
La courroie actuellement la plus performante est la Poly Chain® de Gates . Initialement fabriquée en caoutchouc, la courroie de transmission est passée au polyuréthane afin d’augmenter la dureté de la denture et la capacité de transmission. Développée à l’origine pour Harley-Davidson, elle a évolué de la denture HTD à la denture parabolique MGT, puis vers les versions GT2 à câbles Kevlar®, Carbon et enfin Volt, antistatique.