La bande transporteuse est essentiellement constituée d'une courroie sans fin en matériau souple entraînée et supportée par des poulies motorisées. La bande, plus ou moins large, comporte un brin inférieur et un brin supérieur, qui supporte et entraîne les marchandises placées sur elle. La courroie peut être munie de nervures en chevron pour améliorer le transport des marchandises.
La bande transporteuse peut être horizontale, ascendante ou descendante. Elle peut être droite ou avec des courbes. Une entreprise française a été à l'origine d'améliorations importantes tout au long des années 1970. L'ingénieur Marcel Bocchietti et l'équipe de Réalisations de Projets Industriels ont déposé divers brevets pour des bandes de grandes longueurs ou des configurations courbes.
Utilisation d’une bande transporteuse
Les bandes transporteuses sont le plus souvent utilisées dans les domaines industriels, les mines et carrières et l'agriculture pour le déplacement mais également pour le transport de matériaux plus ou moins lourds tels que le charbon, le minerai, le sable, les céréales, etc., généralement sur de courtes distances. Cette technique a un large éventail d'utilisations. On la retrouve, par exemple, sous la forme de tapis roulants pour le déplacement des personnes dans les gares et les aéroports, de fonds mobiles pour certains véhicules auto-déchargeurs, de bandes transporteuses aux caisses des hypermarchés ou pour la livraison des bagages dans les aéroports, etc.
Le convoyeur peut également être conçu pour transporter uniquement des charges individuelles (cartons, bacs, sacs, palettes, conteneurs,...) dans des trajectoires droites ou courbes, de haut en bas.
Les mécanismes de convoyeurs à bande sont utilisés comme composants des systèmes de distribution et d'entreposage automatisés. Associés à des équipements de manutention de palettes automatisés, ils permettent une distribution plus efficace des produits manufacturés, de détail ou de gros. Ces systèmes peuvent traiter rapidement de plus gros volumes de marchandises, tant à la réception qu'à l'expédition, avec des volumes de stockage plus petits, ce qui permet aux entreprises de réaliser d'importants gains de productivité.
La bande transporteuse est devenue essentielle dans toutes les lignes de production.
La courroie de convoyage, bande transporteuse ou également appelée convoyeur à bande permet le transport (ou déplacement mécanisé) continu de marchandises, produits ou charges dans le domaine de l’industrie.
Les chaînes de montage qui en sont équipées répondent simplement à cette logique de production continue : le matériel est transporté d'un poste de travail à l'autre à l'aide de convoyeurs à bandes.
Cela signifie que les postes de travail deviennent dépendants les uns des autres et que la vitesse des courroies doit être parfaitement synchronisée. Chaque poste de travail doit être conçu de manière à ce que le processus puisse être achevé dans le temps imparti, c'est-à-dire dans le temps de cycle.
L’évolution de la bande transporteuse
À l'origine, les bandes transporteuses avaient une conception très simple et étaient souvent utilisées pour transporter des sacs de céréales sur de courtes distances. Ils étaient constitués d'une simple planche de bois sur laquelle courait une bande en cuir, en tissu ou en caoutchouc. Ce système était idéal pour transporter de gros objets d'un point à un autre.
Avec l'essor de l'industrialisation, à partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle en Angleterre, l'utilisation des bandes transporteuses s'est banalisée dans le monde industriel. Inspirées en grande partie par l'armée, de nombreuses industries, dont les abattoirs et les boulangeries, ont été équipées de ces systèmes de transport permettant de gagner du temps et de réduire les coûts. Le premier tapis roulant à vapeur a probablement été lancé en 1804 par la Royal Navy. Il était utilisé pour produire des biscuits de mer à longue durée de vie.
Dans l'industrie automobile, contrairement aux idées reçues, ce n'est pas Henry Ford qui a introduit les chaînes de montage, mais Ransom Eli Olds, fondateur de la marque Oldsmobile. Son concept de chaîne de montage continue a été breveté en 1901 et son entreprise a été la première à produire des voitures en grande série. Toutefois, le transport des châssis d'une station à l'autre ne se faisait pas à l'aide de tapis roulants mais de palettes en bois. Cette technique est encore utilisée aujourd'hui.
La modernisation des processus de fabrication nécessite la conception de nouveaux tapis transporteurs qui, en raison de leur constante évolution, ne peuvent être définis de manière statique. Cependant, ils jouent un rôle actif dans le développement de toutes sortes d'industries à la recherche d'innovations toujours plus efficaces.